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每年从岁末到元宵，我国都有挂灯笼、赏花灯的传统民俗，以表达对新年的美好祈愿。类似的，在明清时期，紫禁城乾清宫前均有新年立万寿灯、天灯的礼俗活动。其中，万寿灯安设于乾清宫前丹墀（殿前台阶）之上，天灯安设于乾清宫丹墀之下。作为节庆礼仪用灯，万寿灯、天灯体量雍容硕大，灯型繁缛华美，制作工艺精湛，宝联（灯联）寓意丰富，是我国宫灯的典范。

万寿灯为楠木质，灯杆直径约0.5米，高约12.6米，表面通体雕刻云龙纹，刷髤金漆。灯杆上部周圈均匀挑出巨龙首、蹲龙（含龙首、龙身）、仙人、弧形支撑造型各一个，这些造型组成一组。灯杆上部周圈共有八组这样的造型。每组造型水平同向出挑，上下位置关系为：巨龙首下部为蹲龙，且与蹲龙雕刻成一体；蹲龙出挑略长于巨龙首，且长出的部位恰为蹲龙龙首部位；蹲龙龙首上部立有仙人，龙口内有悬挂宝联用铁环，龙首正下方则与弧形支撑的挑出端固定。灯杆顶部为灯楼，其外观为金漆罩面、重檐宝顶圆亭造型。楼内正中有短木轴，又有六扇绘制仙人图案的扇面与木轴相连。起风时，各扇面可绕木轴转动。另为保证灯杆稳定，其下部有四根斜木戗支撑。故宫博物院藏有清代万寿灯模型小样，并依据此小样，于2019年初复原了乾清宫万寿灯。

天灯材质、尺寸、顶部造型与万寿灯相似，唯灯杆上部做法简单。故宫藏《雍正十二月行乐图·正月观灯》中绘有天灯造型：四根戗木支撑起硕大的灯杆；灯杆上部横跨有游龙一条，龙口下悬彩灯一盏；灯杆顶部的灯楼内，仙人图片似随风绕轴转动。

万寿灯、天灯的安设时间和上灯仪式极为讲究。据《国朝宫史》卷八“安设天灯”记载，乾清宫前天灯、万寿灯安设于每年十二月二十四日。当日，总管内务府大臣率员运送灯杆，从乾清门进入乾清宫区域。天灯自安设之日起每晚上灯，年后二月初三出灯（将灯放回库房）。万寿灯杆安设后，杆上悬挂宝联（灯联）十六幅，每幅两面均绣金字联句，内容均为歌颂国泰民安、庆贺瑞年佳节之语。除夕日，皇帝在保和殿举行筵宴时，总管内务府大臣率员撤联安灯。万寿灯在除夕、正月初一、正月十一、正月十四至十六日上灯，其余日期悬挂宝联，直至正月十八日出灯。另据嘉庆朝《钦定大清会典事例二》卷八百九十八载，嘉庆六年（1801年）起，乾清宫前的万寿灯提前至除夕前一日安挂。

上灯仪式非常隆重。除夕晚，宫殿监（管理太监的官名，包括正侍、副侍等）传各首领太监，在乾清宫前等候。在一名宫殿监副侍引领下，数名音乐太监由乾清门进入，站在乾清宫前丹陛两边。营造司（掌管宫廷缮修的机构）首领太监行一跪一叩礼，呼赞“上灯”。敬事房首领太监、乾清宫太监各一名，在乾清门檐下挂灯。随后，音乐太监齐奏丹陛清乐《火树星桥之章》：“火树星桥，烂煌煌，灯月连宵夜如画。春风料峭，钧天奏徹箫韶。烟云中，瑞霭交，笼著鲛绡……”在乐曲声中，营造司太监安设万寿灯，其他首领太监安设乾清宫廊内灯、丹陛两边石栏杆灯。各灯安设好后，乐曲停止。

巨大而又华美的宫灯引帝王赞叹。乾隆帝诗《立天灯》载：“金龙护柱长数丈，四柱撑如巨灵掌。彩灯左右列丹墀，万寿灯眀丹陛上。年年腊月二十四，缚架悬灯声扰攘。百夫舆柱齐用力，一一都听铜锣响。灯上联书细金字，惟乞岁岁登丰穰。瑶宫乐事与民同，从识太平真有象。”

乾清宫前的万寿灯与天灯，是解读我国古代宫廷礼制文化、年俗文化、宫灯文化的见证，亦是我国古代工匠精湛制灯技艺的反映。

（作者系故宫博物院研究馆员）

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